福音という言葉は、福音書や福音主義などの表現によってある種枕詞のようになってしまっており、意味を理解していない人が多いのではないかと感じられるときがあります。福音的、とか福音に基づいてなどというと聖書至上主義的な考え方なのだと勘違いされてしまうことも多いです。しかし、必ずしもそれが聖書以外をすべて教会から排除する信仰になるとは限らないのではないのでしょうか。実に、キリスト教のあらゆる要素の根本は聖書なのです。この2000年という歳月の中で欧米においてキリスト教は非常に多様な形で発展し、人々の生活に根付いてきました。キリスト者として、典礼の祭服・所作であったり、音楽であったり、またある人は絵画に関心を持ち大切であると感じる人もいると思います。もちろんこれらは排除されるべきではなく、私たちの誇るべき伝統です。しかしながら、これを誇り守っていくことが必ずしも福音至上主義に繋がるわけではない、そして本来は聖書重視と伝統重視は両立するべき価値観なのです。こうした西洋のキリスト教文化は、いかなるものであれすべて聖書から発展しているのです。それゆえ聖書が専門ではなくともルーツを探るべく重要視しなければなりません。
結局のところ福音とは何ぞやということになりますが、喜ばしい知らせという意味になります。漢字を分解すると福は読んで字のごとくですし、「音」は文字通りの騒音や楽器の音ではなく知らせや連絡を意味します。聖書が書かれた時代の人々にとって、喜ばしい知らせとは「神によって救いが行われる」ことです。イスラエルは幾度となく捕囚にされ、苦しみました。エジプトから脱出したかと思えば、ソロモンの後の時代の王たちの数々の失敗によって今度はバビロン捕囚になります。そしてバビロンからエルサレムに戻れたかと思いきや今度はローマに...という話ですから、神が再び解放してくださるというのは彼らにとってGood Newsなのでした。これは人類全体にも言えるのです。というのも、イスラエル人が神に逆らうことによってエジプトやバビロンに囚われたように、人類も原初において神に逆らってしまったために故郷であるエデンの園を追われ、「死」と「罪」の力、すなわちサタンの捕囚となってしまいました。救い主がいつかやってきて、人々を死の苦しみから解放し、エデンの園のような場所へ連れ戻す、ということが福音の大きなテーマです。前者は非常に字義的であり歴史学的な意味ですが、さらにその奥の奥に、このような救済の神秘が隠されています。イザヤ書には次のような預言があります。
なんと美しいことか、山々の上で良い知らせを伝える者の足は。(イザヤ52:7)
預言者イザヤの時代、イスラエルは衰退の一途をたどっていました。神の言葉を聞いているイザヤは、もうすぐこの国はバビロンに占領されてしまうという未来への悲観があったことでしょう。しかしながら、一筋の希望の光も見えていました。それが「エッサイの株から一つの芽が萌え出で」、「平和の君」が生まれることなのです。これが、ヒゼキヤ王時代の喜ばしい知らせだったのでした。ある種、この預言の中での良い知らせを伝える者とはイザヤ自身のことでもあるのかなと思います。王と国民の前で救い主の到来が告げると知らせに行く預言者の歩みは美しいものでした。
聖餐式における福音書朗読は、文字通り主イエスを通した良い知らせを伝える重要な儀式だと言えます。福音書が読まれるとき、侍者たちによって行列が組まれ、その一番後ろを朗読者がついていき、聖堂の真ん中で朗読が始まります。長い教会生活ではこの動きに何の意味も感じなくなってしまうかもしれません。しかし、儀礼の一つ一つの所作や言葉には必ず意味があります。それが尾ひれのついたもので当初は違った意味を持っていたとしても、価値がないとはいえません。福音書行列によって、私たちは自分たちのところに良い知らせが運ばれてくることを悟るのです。こういった意味で、福音書の朗読者は聖職者でなければならないです。使徒たちがイエスに遣わされ、福音を宣べ伝えに言ったように、使徒の権能を継承する聖職者が福音書を読む必要があります。
西洋の文化・哲学において、自らの考えを目に見える形で表出するということによって初めて意味を持つと考えられます。ただ思っているだけでは無と同様ですし、心で信仰しているだけでは足りないと思います。16世紀以降ルター派によって「信仰義認論」が主張されるようになりましたが、聖パウロの言葉をある種縮小して解釈してしまったのでしょう。信仰によって義とされますが、信仰によってのみ義とされるのではありません。善い思いを善い言葉、善い行いによって表象することによって御心に適うようになります。ですから、典礼も無意味なものではなく、私たちが天の国の福音を受け取り、喜ぶことを見せることが必要です。これが、福音行列と朗読前のアレルヤ唱や続唱(セクエンツィア)の意義となります。